Physical activity in development of motor skills and cognitive processes in preschool children: consequences in school readiness.

A survey of the scientific literature shows that there is a large consensus in the scientific and education communities on the beneficial effects of physical activity on health; accordingly, recommendations on levels and types of activities to be performed by children and adults have been published by scientific associations and international organizations (WHO, NASPE, AAP, HAH). Good health is a fundamental right of children important for both well being and for school success; good health is also important for development of executive functions, which also contribute to well being and school readiness. Despite this correlation, the relationship between motor and cognitive development in children has not been extensively studied, also because the methodological difficulties occurring when the focus are rapidly developing human beings of age ranging from 3 to 6 years. Note that most of the studies addressing physical and cognitive competences in this population of children are based on parent's reports and interviews and that methods for objective and reliable quantitative and qualitative data acquisition have only recently been introduced. In addition, the classical view that children "mature by themselves" and that acquisition of skills depends on chronological age rather that experience, environment and cultural context is still very popular among parents and educators as well as among some components of the scientific community. On the other hand a new era on the science of development is approaching. Recent data from neuroscientific studies suggest a positive association between physical activity, physical fitness, executive functions and academic performance. In the international congress of Seattle (2013) on Child Development data were presented showing that the practice of physical activity can promote development of executive functions and school success in children; in line with these suggestions, new data were recently published (Verburgh, 2014) and more are now expected to appear. The ICSSPE (International Council of Sport Science and Physical Education) has organized a "by invitation only" symposium held in Berlin in September 2014 where a task of world experts of science, education, business and politics was asked to discuss on the scientific and practical aspects of promoting cognitive development with physical activity. In those two days of "brain storming", we concluded on the need of interdisciplinary approaches to promote both the growth of scientific knowledge and the identification and implementation of specific programs to develop school readiness in children. In that meeting some important different points of view by different cultural contexts also emerged, confirming that an ecological perspective is necessary to understand and promote motor and cognitive development. In this thesis I investigate the possible association between physical activity, physical fitness, executive functions and school achievement. In the first section I discuss the theoretical framework of development by reviewing past and recent theories of child development. In the second section I review the methodological aspects of my approach to the study of 3-6 years old children for acquiring both qualitative and quantitative information on their development. In the third section I present the data and the studies that I have performed during my PhD course addressing three basic questions: a) What is the role of the environment in developing physical activity in preschool children?” b) “How may we develop motor skills in children?” c) If and how may we develop cognitive processes by means of physical activity?". The last sections summarises and draws the conclusions of my studies that highlight the role of the environment (physical and cultural) in child physical development and proposes new approaches to physical education that may contribute to cognitive development and school readiness in preschool childre

Ambienti e contesti per progettare l’educazione motoria in età prescolare

For experts and specialists working with children is important to have knowledgeabout developmental theories to better understand what happens with processes associated with motor behavior and child motor and general development. We can describe development, according to Darwin, Edelman and Gottlieb as: a) continuous process of change in functional capacity; b) related to age (but not dependent); c) involving sequential and irreversible changes, result of interactions within the individuals and between the individual and the environment. Newell (1986) emphasizes the influence of experience (task) in motor development and highlights the dynamical, constantly changing interaction between them. There are factors that can limit, discourageor encourages motor activity called by Newell, constraints. The relationship between the organism and the environment offers affordances, that can be useful to a person, related to his/her capacities. When a child exploring and playing experiences new motorskills and acquire them he discovers new affordances. In the article are reported some studies showing examples of affordances and a research realized in the playground “Primo Sport 0246” that highlight the affordances in a specific tool “MonkeyBars”. It is fundamental for educators to consider all the aspects related to a movement, as the organization of spaces, of materials and their characteristics are determinant in promoting affordances and motor development.Per esperti e specialisti delle attività motorie nell’infanzia è importante la conoscenza delle teorie di fondo per comprendere i processi, il comportamento motorio, lo sviluppo motorio e generale. Possiamo descrivere lo sviluppo facendo riferimento alle teorie di Darwin, Edelman e Gottlieb, come: a) continuo processo di cambiamento di capacità, b) in relazione all’età e non dipendente da essa, c) che promuove cambiamenti irreversibili, come risultato dell’interazione tra individuo e gli altri e tra individuo e ambiente. Newell (1986) enfatizza l’importanza dell’esperienza (compito) nello sviluppo motorio e mette in risalto la costante interazione esistente tra essi. Ci sono fattori che possono limitare o incoraggiare l’attività motoria, chiamati da Newell “vincoli”.La relazione tra organism e ambiente produce affordances, che possono essereutili alla persona in relazione alle proprie capacità. Quando un bambino esplorando e giocando sperimenta nuove competenze motorie e le acquisisce scopre nuove affordances.Nell’articolo sono riportati alcuni studi che mostrano esempi di affordances euna ricerca realizzata nel parco giochi “Primo Sport 0246” che mette in evidenza le affordances in uno specific gioco “Monkey Bars – Brachiazioni”. È fondamentale per gli educatori considerare tutti gli aspetti relativi al movimento, pochè l’organizzazione di spazi e materiali e le loro caratteristiche sono determinanti nella promozione delle affordances e nello sviluppo motorio

Nuovi spazi per l’educazione dei bambini da 0 a 6 anni: cosa pensano gli insegnanti del parco giochi come luogo di educazione formale e non formale

L’attività fisica nei bambini da 0 a 6 anni può prevenire problemi di salute eeducare ad un sano stile di vita. Nonostante le raccomandazioni internazionalii bambini si muovono mediamente solo 60 minuti alla settimana.Gli insegnanti coinvolti nel progetto al parco giochi “Primo Sport 0246” diTreviso (Italia) suggeriscono che il parco giochi possa essere un’opportunitàeducativa per incrementare il movimento nei bambini e altri importantiaspetti dello sviluppo, in connessione con i programmi scolastici. Gli insegnanticonsiderano il parco giochi un luogo di educazione formale e non formale anche per favorire l’inclusione di tutti i bambini, soprattutto di coloro che non hanno possibilità fuori da scuola

Salute, attività fisica e funzioni esecutive nei bambini da 3 a 5 anni. Le opinioni dei genitori

This research aims to investigate parents’ beliefs and practices about physical activities in their children. Questionnaires were administered during a “special physical activity day” in an Italian kindergarten. Survey’s results highlight that parents believe physical activity is very important for their children, although there is evidence of discrepancies between what declared and what put into practice when it comes to physical activities. In spite of parents believing to be competent enough in this subject matter, results about their knowledge are very far from what recommended by the international health organizations. It is therefore necessary to provide parentswith training in order to empower them regarding their role in children’s physical development.Durante “il giorno speciale per l’attività fisica” in una scuola dell’infanzia dell’Italia del nord sono stati somministrati ai genitori dei bambini dei questionari per indagare credenze e pratiche in merito all’attività fisica dei loro bambini. Nonostante i genitori credano molto importante la pratica dell’attività fisica per i loro figli emergono discrepanze tra quanto dichiarato e quanto praticato. Sebbene i genitori si considerino competenti nell’attività fisica i risultati sono molto distanti da quanto raccomandato dalle organizzazioniinternazionali sulla salute. Si ritiene necessario, pertanto,provvedere a dei percorsi formativi per sensibilizzare i genitori al loro ruolo nello sviluppo fisico dei figli

Activities in the zone of proximal development between the development of motor skills and school readiness: studies in kindergartens

The growing number of children with impairment in executive functions and the growing increasing of sedentary behavior, estimated to be a major culprit of obesity and metabolic diseases, call for intensive efforts for correction of these worldwide problems affecting the quality of life. Recent studies highlight that executive functions can be incremented early and during life and suggest that physical activity may be an important tool to reach this goal. Educator has thus a great responsibility and recent data indicate that kindergarten may represent a new and up-to-now little considered educational tool. To involve and share with teachers these new aspects of education, an action-research was carried out with 100 teachers of Treviso (Italy), 51 kindergartens. Teacherswere given instructions by means of a book prepared for the project and containing suggestions for the organization of physical activity lessons in kindergartens. After the use of the book, which also included stimuli for evaluation of the activities and their impact on children, teacher were involved in discussions and focus groups from where importantconsiderations emerged about education directed at fostering motor and cognitive development of pupils. Our study indicate that implementation of results of scientific studies in daily activities requires direct participation of educators starting from their knowledge and perception of the realty of the teaching environment.L’aumento di bambini con disturbi nelle funzioni esecutive (FE) e di situazioni di sedentarietà, considerata concausa delle patologie metaboliche e dell’obesità che affliggono la qualità della vita delle nuove generazioni, rappresentano importanti stimoli per cercare di proporre soluzioni nuove ai processi educativi cui i bambini sono esposti. Recenti studi evidenziano che le FE possono essere sviluppate nell’infanzia attraverso specifici percorsi educativi e suggeriscono che l’attività fisica rappresenta un importante strumento a tal fine. Per favorire l’adozione di nuove attenzioni al modo di educare nelle scuole dell’infanzia è necessario coinvolgere gli insegnanti e con loro condividere i nuovi sviluppi della ricerca scientifica. A Treviso è stata realizzata una ricerca-azione che ha coinvolto 100 insegnanti, 51 scuole dell’infanzia e che si è basata sull’utilizzo di un libro appositamente, scritto per aiutare e guidare gli educatori nella preparazione, realizzazione e valutazione di attività didattiche fondano sull’attività fisica dei piccoli allievi.Dopo la realizzazione del percorso formativo sono stati realizzati incontri e focus Group dai quali sono emerse alcune considerazioni importanti relative all’insegnamento finalizzato allo sviluppo motorio e cognitivo. Si rivela fondamentale una formazione alle novità concettuali che emergono dalle ricerche internazionali ma che parta dalla conoscenza e dalla percezione della realtà degli insegnanti stessi

Prospettiva ecologica e sviluppo motorio e cognitivo dei bambini: il parco giochi “Primo Sport 0246”

The ecological perspective considers environment, task and personal characteristicsas fundamental and determinant constraints in motor and cognitivedevelopment. When one of these conditions changes, the experienceresult changes. In this study we investigated the role of different methodsof teaching/learning motor skills in 5-year-old children (structured activityand free play), in development of cognitive processes and motor competence.7 children follow a structured program to learn balance motor skillsat the “Primo Sport 0246” playground in northern Italy for 10 times, once aweek, one hour each time. 25 children played free play in the park, for thesame duration and time. After the training the group of children practicingthe structured activity increased executive functions and motor competence,while the group that did free play only did not improve. Space organizationand materials alone are not enough to increase children's cognitiveskills and motor competence and the teacher plays a fundamental role.La prospettiva ecologica considera ambiente, compito e caratteristiche personalivincoli determinanti nello sviluppo motorio e cognitivo. Quando unadi queste condizioni si modifica, il risultato dell'esperienza cambia. In questostudio si vuole investigare il ruolo di diversi metodi di insegnamento/apprendimentodi competenze motorie in bambini/e di 5 anni (attività strutturatae gioco libero) nello sviluppo di processi cognitivi e competenze motorie.17 bambini/e furono esposti a un training strutturato di apprendimentodi competenze di equilibrio al parco giochi “Primo Sport 0246” situato aTreviso; il training consisteva in 10 incontri effettuati una volta alla settimana.25 bambini/e sono hanno invece frequentato il parco per lo stesso periodoe durata ma effettuando solo gioco libero. Dopo il training il gruppodi bambini praticanti l’attività strutturata ha incrementato le funzioni esecutivee le competenze motorie, mentre il gruppo che ha effettuato solo giocolibero non è migliorato né per quanto riguarda le competenze motorie nérelativamente alle funzioni esecutive. Se ne conclude che organizzazionedello spazio e materiali da soli non sono sufficienti ad incrementare le competenzedei bambini e che l’insegnante assume un ruolo fondamentale

Mente e corpo nella relazione educativa nelle scuole dell’infanzia: lo sviluppo delle capabilities per una buona qualità della vita

Infancy is a period of total dependence from adults. In order to provide the capabilities correlated to welfare it is necessary to raise attention on the environment, on space organization, and on social-cultural context—all of them being key factors in the developmental processes, according to the ecological perspective.The period 0-6 yr. is considered “the imprinting” because of its consequences on development and on health. Cross-cultural studies highlight how motor skills are depending on experience. Different types of children’s care provide different development. It is important to promote physical activity in kindergarten,where Italian children spend a lot of time, in order to improve health, anticipate dangerous situations, and prevent chronic disease.The beliefs of teachers have a very important role in the development of children.The aims of this research are: 1. to know the beliefs of teachers about motor development; 2. to know how teachers organize motor activity and environment in Italian kindergartens; 3. to define a body-mind theory of the teaching relationship; 4. to promote motor activity in kindergartens; 5. to help teachers to plan “evidence based” motor activities.L’infanzia è un periodo di totale dipendenza dagli adulti. Il periodo 0-6 è considerato di “imprinting” per le sue conseguenze nello sviluppo e nella salute. Le capabilities per promuovere il benessere si sviluppano tenendo conto di ambiente fisico e di contesto socio-relazionale, elementi fondamentali per lo sviluppo, secondo la prospettiva ecologica. Studi cross-culturali mettono in lucequanto le competenze motorie siano dipendenti dall’esperienza. Differenti tipi di cura del bambino promuovono bambini differenti. E’ importante promuovere l’attività motoria nelle scuole dell’infanzia, dove i bambini italiani trascorrono molto del loro tempo al fine di migliorare la salute, la capacità di prevedere pericoli, prevenire la malattia cronica. Le pratiche di cura delle insegnanti sono guidate dalle loro credenze e teorie. L’obiettivo di questa ricerca è:1. conoscere le credenze e le teorie degli insegnanti sullo sviluppo motorio; 2. conoscere come essi organizzano l’attività motoria e l’ambiente delle scuole dell’infanzia; 3. definire una teoria corpo-mente nella relazione educativa; 4. promuovere lapratica dell’attività motoria nelle scuole dell’infanzia; 5. favorire negli insegnanti la capacità di progettare attività motorie “evidence based”

La mente in azione. Formazione alla corporeità e alle emozioni dell'insegnante di scienze motorie

E’ stato dimostrato che la motivazione e il senso di autoefficacia degli insegnanti può influire sulla motivazione e il senso di autoefficacia degli studenti. Lo scopo di questo studio è determinare i fattori che influenzano la motivazione, il senso di autoefficacia e il comportamento di insegnanti e studenti nei confronti della pratica dell’attività fisica. Metodi. Numero di insegnanti (volontari) di scuola secondaria inferiore e superiore reclutati per lo studio: 100. Durata dello studio: 1 anno accademico, con incontri ogni 15 giorni da Ottobre a Maggio. Strumenti e procedure: questionari per gli insegnanti e gli studenti, interviste con domande aperte, incontri plenari, incontri di gruppo di dimensioni variabili. Risultati attesi: incremento della motivazione degli insegnanti nei confronti della loro azione didattica e accresciuto senso di autoefficacia; relativo incremento della motivazione e del senso di autoefficacia da parte degli studenti nei confronti della pratica dell’attività fisica; assegnazione di nuovi significati impliciti ed espliciti da parte di alunni e insegnanti; rivalutazione dei loro nuovi comportamenti da parte degli insegnanti. Il progetto si sviluppa entro attività didattiche di routine ed è associato all’immediata elaborazione e rielaborazione di aspetti emozionali da parte degli insegnanti. Il vantaggio di tale approccio è la sua immediata traduzione in pratiche di insegnamento; esso fornisce inoltre l’opportunità per gli insegnanti di ridefinire la loro attitudine e motivazione all’interno del contesto della loro attività personale. Un aspetto innovativo addizionale è la dimensione fisico-emotiva nella costruzione di nuovi reti di significato

La mente in azione Formazione alla corporeità e alle emozioni dell’insegnante di scienze motorie

It has been shown that motivation and sense of self-efficacy of teachers can affect motivation and sense of self-efficacy of students. The aim of this study is to determine the factors that affect motivation, sense of self-efficacy and behaviour of teachers and students toward the practice of physical activity.Methods. Number of teachers (volunteers) of the lower and upper secondary school recruited for the study: 100. Duration of the study: 1 academic year with meetings every 15 days from October to May. Tools and procedures: questionnaires to teachers and students, interviews with open questions, plenary meetings, group meetings, small group meetings. Expected results: increased motivation of teachers toward their teaching action andincreased sense of self-efficacy; related increase in motivation and sense of self-efficacy toward the practice of physical activity by the students; assignment of new implicit and explicit meanings by pupils and teachers; re-evaluation of his/her new behaviour by teachers.The project develops within the routine teaching activities and is associated to immediate processing and reprocessing of emotional aspects by teachers. The advantage of this approach is its straight translation into teaching practices; it also provides the opportunity for teachers to redefine their attitude and motivation within the context of their own activity.An additional innovative aspect is the body-emotional dimension in the construction of new networks of meaning.È stato dimostrato che la motivazione e il senso di autoefficacia degli insegnanti può influire sulla motivazione e il senso di autoefficacia degli studenti.Lo scopo di questo studio è determinare i fattori che influenzano lamotivazione, il senso di autoefficacia e il comportamento di insegnanti e studenti nei confronti della pratica dell’attività fisica.Metodi. Numero di insegnanti (volontari) di scuola secondaria inferiore e superiore reclutati per lo studio: 100. Durata dello studio: 1 anno accademico, con incontri ogni 15 giorni da Ottobre a Maggio. Strumenti e procedure: questionari per gli insegnanti e gli studenti, interviste con domande aperte, incontri plenari, incontri di gruppo di dimensioni variabili. Risultati attesi: incremento della motivazione degli insegnanti nei confronti della loro azione didattica e accresciuto senso di autoefficacia; relativo incrementodella motivazione e del senso di autoefficacia da parte degli studenti nei confronti della pratica dell’attività fisica; assegnazione di nuovi significati impliciti ed espliciti da parte di alunni e insegnanti; rivalutazione dei loro nuovi comportamenti da parte degli insegnanti.Il progetto si sviluppa entro attività didattiche di routine ed è associato all’immediata elaborazione e rielaborazione di aspetti emozionali da parte degli insegnanti. Il vantaggio di tale approccio è la sua immediata traduzione in pratiche di insegnamento; esso fornisce inoltre l’opportunità per gli insegnanti di ridefinire la loro attitudine e motivazione all’interno del contesto della loro attività personale.Un aspetto innovativo addizionale è la dimensione fisico-emotiva nella costruzione di nuovi reti di significato

Ambienti e contesti per progettare l\ub4educazione motoria in eta\ub4 prescolare/ Environments and contexts to plan motor education at school

For experts and specialists working with children is important to have knowledge about developmental theories to better understand what happens with processes as- sociated with motor behavior and child motor and general development. We can de- scribe development, according to Darwin, Edelman and Gottlieb as: a) continuous process of change in functional capacity; b) related to age (but not dependent); c) in- volving sequential and irreversible changes, result of interactions within the individu- als and between the individual and the environment. Newell (1986) emphasizes the in- fluence of experience (task) in motor development and highlights the dynamical, con- stantly changing interaction between them. There are factors that can limit, discourage or encourages motor activity called by Newell, constraints. The relationship between the organism and the environment offers affordances, that can be useful to a person, related to his/her capacities. When a child exploring and playing experiences new mo- tor skills and acquire them he discovers new affordances. In the article are reported some studies showing examples of affordances and a research realized in the play- ground \u201cPrimo Sport 0246\u201d that highlight the affordances in a specific tool \u201cMonkey Bars\u201d. It is fundamental for educators to consider all the aspects related to a move- ment, as the organization of spaces, of materials and their characteristics are determi- nant in promoting affordances and motor development. Per esperti e specialisti delle attivit\ue0 motorie nell\u2019infanzia \ue8 importante la conoscenza delle teorie di fondo per comprendere i processi, il comportamento motorio, lo sviluppo motorio e generale. Possiamo descrivere lo sviluppo facendo riferimento alle teorie di Darwin, Edelman e Gottlieb, come: a) continuo processo di cambiamento di capacit\ue0, b) in relazione all\u2019et\ue0 e non dipendente da essa, c) che promuove cambia- menti irreversibili, come risultato dell\u2019interazione tra individuo e gli altri e tra individ- uo e ambiente. Newell (1986) enfatizza l\u2019importanza dell\u2019esperienza (compito) nello sviluppo motorio e mette in risalto la costante interazione esistente tra essi. Ci sono fattori che possono limitare o incoraggiare l\u2019attivit\ue0 motoria, chiamati da Newell \u201cvin- coli\u201d. La relazione tra organism e ambiente produce affordances, che possono essere utili alla persona in relazione alle proprie capacit\ue0. Quando un bambino esplorando e giocando sperimenta nuove competenze motorie e le acquisisce scopre nuove affor- dances. Nell\u2019articolo sono riportati alcuni studi che mostrano esempi di affordances e una ricerca realizzata nel parco giochi \u201cPrimo Sport 0246\u201d che mette in evidenza le af- fordances in uno specific gioco \u201cMonkey Bars \u2013 Brachiazioni\u201d. \uc8 fondamentale per gli educatori considerare tutti gli aspetti relativi al movimento, poch\ue8 l\u2019organizzazione di spazi e materiali e le loro caratteristiche sono determinanti nella promozione delle af- fordances e nello sviluppo motorio